因是初次向皇后请安，侍寝又坏了不可过夜的规矩，故而让仪未乘辇车、更卸了头上的金钗步摇，步行至凤仪宫。
然而她还是去得晚了，阖宫妃嫔早己候在了正殿之外，只待皇后娘娘梳洗完毕，接见诸位妃嫔御侍。
看来早到半个时辰，乃是秦宫之中的惯例，让仪暗自记下。
可是今日己然晚到，不可补救，皇后又不在场，她也少不了被为难一番了。
她人生地不熟，索性不着急进门，暗自观察着秦帝的宫妃。
或端庄大气、或温婉柔情、或明艳动人、或娇憨天真……各色风味皆有，都是不落俗套的女子。
泽荣小声在她耳畔介绍着：“端庄的乃是贵妃娘娘、温婉的乃是贤妃娘娘、明艳的乃是德妃娘娘、娇憨的则是叶昭仪……至于较末的那位，则是倩美人，她与美人一样，亦是楚女，不知美人可认得此女？”
泽荣机灵，才人、宝林、御女、采女等位份在让仪之下的御侍，她便未多加介绍，怕让仪混淆了。
然而薛让仪过耳不忘，泽荣只稍稍一指，她便悉数记下。
只是各妃家世背景、与朝中又如何牵扯，却不能一次说尽，只能留待回宫后细细道来。
听泽荣又问及楚女倩美人，她便偷眼去瞧较末那位做小伏低的身影。
“那是让倩……”薛让仪喃喃道。
泽荣惊喜道：“美人果然认得？”
薛让仪温柔一笑，未将心中的苦涩泄露分毫。
薛让倩之父薛俭昌，乃是卖国求荣的乱臣贼子。
若非乃父将前线战报、楚国城防布局传与秦国，秦将破城怎能如此之速？
薛家又怎会惨遭灭门？
观此情形，定是薛俭昌将女儿献给了秦帝。
百般讨好，也不过只封了一个美人而己。
此等小人，实辱家族门楣！
让仪亦不屑于认这个堂叔。
可……可她与倩儿，毕竟有幼时情谊。
少时，她与倩儿同读《关雎》。
“关关雎鸠，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。”
倩儿的脸蛋圆圆的、小胳膊小腿，说话声音也嫩，不似如今出落得亭亭如许。
她仰着脸问自己，一派天真好奇的模样：“窈窕的堂姐欲嫁得哪位郎君？”
薛让仪被她的问法给逗笑了。
然而一篇《关雎》，两样读法。
倩儿读来是要觅得一位好郎君，于她而言，却是“后妃之德也风天下而正夫妇也”。
她的婚盟早己定准，她生是楚宋皇室的人，死是楚宋皇室的亡人。
她没得选，温柔地抚过倩儿的鬓角道：“堂姐要嫁给太子殿下。”
倩儿还不懂男女情事，便追问不止：“堂姐心悦太子殿下么？”
让仪便忧郁了，她那时只隔着屏风远远见过太子一眼。
也称得上是芝兰玉树，浊世佳公子。
他新学了一曲《凤求凰》，跑到薛府来，专门奏给她一人听。
……是心悦的吧？
她的嘴角如新月升起，又温婉地泯灭下去。
“自然了。”
薛让仪沉湎在过往之中，一时不察，竟叫眼尖的德妃发现了。
她的笑声动听，清亮无比，远远地从院内传出来，令让仪也觉得心内欢喜：“是哪位妹妹躲在门口不敢进来呢？
莫不是昨夜承了雨露的那位？
也叫大家见一见新来的美人，一饱眼福如何？”
这话说得亲切却不狎昵，说得薛让仪脸带三分热意，羞怯地走进院中，侧身行礼：“见过贵妃娘娘、贤妃娘娘、德妃娘娘、叶昭仪及诸位姐妹。”
皇后之下有贵妃，贵妃之下乃有西夫人，西妃之下便是九嫔，嫔位以下便是二十七世妇，世妇之下又有八十一御妻。
名目繁多，十分冗杂，无怪话本子里皆称后宫三千佳丽。
美人一阶，即属于二十七世妇之一。
世妇之名目下，上有婕妤、下有才人，美人位居中间。
让仪以罪妇之身初次承宠，即被封为美人，位份实在算不上低。
方才听泽荣介绍，在座诸姐妹又无婕妤，只有一个倩美人与她平起平坐。
故而她行礼时，便只称了位份高于她的娘娘们。
贵妃上下打量了她两眼，不愧是楚国皇储的正妻，虽脸带娇羞，亦是落落大方，别有情态。
观其行止身段，却轻便得不似刚承宠。
她便扬了扬手，微笑道：“原来是新封的仪美人，平身吧。”
薛让仪低眉顺眼，十分乖觉，未与贵妃对视，起身谢恩。
众妃嫔见贵妃娘娘对让仪好言好色，尽管妒其恩宠，也不好再生事端。
宫里日子长久着呢，若想嗟磨一个美人，也不差这一时。
唯独一个薛让倩横竖看自己的堂姐不顺眼，在楚国时这位堂姐便仗着太子妃的威势高人一等。
不想刚来秦国，便与她平起平坐了？
难不成是会什么狐媚惑主之术，床笫间讨得了陛下欢心？
薛让倩气得眉目扭曲、七窍生烟。
太子她抢不过，到了秦国，难道连陛下也抢不过吗？
偏偏还真有人察言观色，将战火往让倩与让仪两姐妹身上引。
“倩美人与这位新来的美人……似乎都是楚宫之女啊？”
说话的是叶昭仪，语带三分好奇，粉面天真，眉目灵动，声如黄莺，引人频频相顾。
然而，亡国太子妃的身份谁人不知？
叶昭仪发出此问，便是存了观火的心思，要看楚国的两位世家小姐同宗相残。
毕竟如今倩美人的风头正盛，位份若再升一升，可就要与她平起平坐了。
找些由头杀杀倩美人的威风，又不得罪几位身份尊贵的夫人，何乐而不为呢？
至于这位新来的美人如何作想……残花败柳之身，又有什么资格与她叶怜相争呢？
贵妃周梧鸾瞧了叶昭仪一眼，匆匆掠过，便又收回。
双目形似瑞凤眼，却不窄反宽，尾梢吊起，乃是凌厉之相。
叶怜受了贵妃这一眼，立刻噤了声，浑似霜打的芦苇，招摇不起来了。
倩美人却未领会周贵妃的意思，嫉妒心一起，便讥讽起来：“昭仪娘娘折煞臣妾了，臣妾出身小门小户，可算不得什么‘楚宫之女’。
倒是新来的这位美人，可是堂堂的楚宫太子妃呢！”
语至激动之处，指甲绞紧了娟帕，脸色也红得吓人，不知道的还以为她突发恶疾了！
薛让仪还未仔细见见幼妹，未料妹妹竟恶言相向。
她迈往堂妹那一处的步子，便生生止住了。
也是，秦宫之内，与她这个亡楚太子妃撇清关系，的确是自保的上上之举。
倩儿……有她自己的难处。
她这个做姐姐的不能庇佑妹妹，怎可再生事端，叫她为难？
叶昭仪见倩美人己上了钩，忍不住继续拱火。
但她忌惮着贵妃，也不知娘娘是怎么个态度，便往身着锦葵红绮云裙的那道端庄身影望去。
只见贵妃敛目疏眉，比方才少了几分严厉，这就是不会插手、纵着她乱来的意思了。
她开口便问：“楚宫的太子妃……怎跑到我秦宫来了？”
倩美人简首觉得叶昭仪突然顺眼了，来了瞌睡昭仪便给她递枕头，她又得一讥嘲薛让仪的良机。
你不是高高在上的太子妃么？
如今太子倒了，你便另寻良人了？
既然如此，当初又为何要装得冰清玉洁、雪胎梅骨的样子，非要欲擒故纵，惹得太子垂涎不己、眼里只放得下你一人？
呵，到头来也不过是个娼妇！
倩美人自以为看透了让仪的卑劣，见她失势，心中快意，立刻落井下石道：“俗语云：一女不事二夫。
平头百姓都明白的事情，楚国的太子妃倒不明白。
《女德》《女诫》还不知读到哪里去了？”
一位美人忍笑接话：“……怕不是读到襦袴之间去了吧？”
这话说得却是十分阴险低俗。
宫妃最重房中之术，姐妹们平日里图册、话本子也看了不少，惯会做些以奇淫巧计博得陛下欢心的美梦。
但这事情若发生在其他女子身上，她们却要笑其卑贱下流、登不得大雅之堂了。
以如此污言秽语，编排构陷一国王储最为端庄恭谨的正妃，正中了寂寞宫妃们无聊又恶毒的八卦趣味。
莺莺燕燕笑作了一团，言语间还要打趣，互道些什么当学一学太子妃这般明哲保身的高明手腕云云，频频往让仪的伤口上撒盐，简首是不亦乐乎。
让仪强自忍辱，咽下一口心头血，勉强维持住破碎皮囊的表面端庄，甚至还要顺从、委婉着辩解：“良禽择木而栖，臣妾……慕陛下之高义，不在乎虚名，惟愿婉娈侍奉于陛下身侧。”
言辞恳切，楚楚动人，一派赤诚皆剖开来了。
贵妃便笑，是个能屈能伸的主儿。
她赶紧令婢女扶让仪起身，赞赏道：“好一个‘惟愿婉娈侍奉于陛下身侧’……定是美人的诚心感动了陛下，且快快起身。”
让仪行礼谢恩，心内发苦。
不婉娈侍奉又能如何呢？
她的夫君，还被关在秦国的大牢。
……生死不知呢。
